秋に真っ赤な花を咲かせる彼岸花（曼珠沙華）。美しい花ですが、「毒がある」と聞いて気になっている方も多いのではないでしょうか。彼岸花には確かに毒があり、とくに球根に多く含まれます。
この記事では、彼岸花の毒がどこに含まれるのか、成分や誤食したときの症状、触っても大丈夫なのか、かつて食用にされた歴史、そして田や墓地に植えられてきた理由まで、わかりやすくまとめます。お子さまやペットがいるご家庭の注意点もご紹介します。
本記事は一般的な情報をまとめたもので、医療上の助言ではありません。彼岸花を誤って口にした、体調に異変を感じた、ペットが食べてしまったなどの場合は、自己判断せず医療機関・中毒110番・獣医師にご相談ください。
彼岸花に毒はある？
結論として、彼岸花には毒があります。花・茎・葉・球根のいずれにも毒成分が含まれ、なかでも球根（鱗茎）にもっとも多く含まれるとされます。観賞するぶんには問題ありませんが、口に入れると中毒を起こす危険があるため、扱い方には注意が必要です。
彼岸花の毒はどこに含まれる？
彼岸花の毒は植物全体（全草）にありますが、とくに地中の球根（鱗茎）に多く含まれます。茎を折ると白い液体が出てくることがあり、これにも毒成分が含まれます。花や葉も例外ではないため、「どの部分なら安全」という考え方はせず、口に入れないことが基本です。
彼岸花の毒の成分
彼岸花の毒の主な成分は、リコリンをはじめとするアルカロイド類だとされています。リコリンのほかにも、ガランタミンなど複数のアルカロイドが含まれることが知られています。これらは植物が虫や動物の食害から身を守るための成分と考えられており、口から摂取すると消化器などに作用します。
彼岸花を誤食したときの症状
彼岸花を口にした場合、一般に吐き気・嘔吐・下痢・腹痛・よだれなどの消化器症状が現れるとされます。摂取した量や体調によって程度は異なります。少量でも体調を崩すことがあるため、「少しなら大丈夫」と考えるのは危険です。誤って口にした場合は、症状の有無にかかわらず医療機関に相談してください。
彼岸花の毒で死ぬことはある？致死量・死亡例
彼岸花の毒について、「致死量」や「死亡例」を心配して調べる方もいます。一般に、ふつうに観賞している範囲で命に関わるような事故は多くないとされますが、はっきりした致死量が確立しているわけではなく、摂取量や体格、体調によって影響は変わります。本記事では具体的な量を断定することは避けます。重要なのは、彼岸花は口にしてよい植物ではないということと、誤食したら量の多少にかかわらず早めに医療機関へ相談することです。
彼岸花に触るとどうなる？
「彼岸花に触ると危ない」と心配されることがありますが、花や茎にそっと触れる程度で、過度に心配する必要はないとされています。毒は主に口から摂取したときに問題になるためです。ただし、茎を折ったときに出る白い液体が肌に合わない場合もあるので、球根や茎を素手で長く扱ったあとは手を洗うようにしましょう。とくに、手で触れたあとにその手で食べ物を口にしたり、目をこすったりしないよう気をつけてください。
毒があるのに食べられる？かつての「救荒食」
意外に思われるかもしれませんが、彼岸花の球根は、飢饉（ききん）など食べ物が乏しい時代に、非常食（救荒食）として利用されてきた歴史があります。球根にはデンプンが多く含まれるため、すりつぶして水に長時間さらし、毒を洗い流してから食用にしたと伝えられています。
これはあくまで歴史的な話です。毒抜きには手間と知識が必要で、抜き方が不十分だと中毒の危険があります。家庭で彼岸花の球根を食べようとするのは絶対にやめてください。
なぜ毒のある彼岸花が田んぼ・あぜ道・墓地に植えられたの？
彼岸花が田んぼのあぜ道や墓地のまわりに多いのは、偶然ではなく、球根の毒を利用して動物を遠ざけるために人が植えたからだといわれています。あぜ道や土手では、土を掘り返して穴をあけるモグラやネズミを毒で寄せつけないようにし、田畑を守る役割があったと考えられています。墓地では、かつての土葬の時代に、遺体を荒らす動物を近づけないために植えられたという説も語られます。不吉なイメージで見られがちな彼岸花ですが、その配置には人々の暮らしの知恵が関係していたとされています。
ペットや小さなお子さまがいるご家庭の注意
犬や猫などのペット、小さなお子さまがいるご家庭では、彼岸花の球根や花を口にしないよう注意が必要です。とくに庭やプランターで育てている場合、掘り出した球根を放置しないようにしましょう。ペットが彼岸花を食べてしまった場合は、すぐに動物病院に相談してください。お子さまが口にした場合も、同様に医療機関や中毒110番に相談しましょう。
彼岸花以外にも身近な有毒植物はある
彼岸花だけが特別なわけではなく、私たちの身近には毒を持つ植物がいくつもあります。たとえば、葉が食用のニラやノビルに似ているため誤食事故が起きやすいスイセン、観賞用のスズラン、庭木のキョウチクトウなどが知られています。とくにスイセンは球根や葉を野菜と間違えて食べてしまう事故が報告されています。「食べられるかどうか確信が持てない植物は口にしない」ことが、いちばんの予防になります。
彼岸花の毒に関するよくある質問
彼岸花の毒はどこにありますか？
植物全体にありますが、とくに球根（鱗茎）に多く含まれます。茎を折ると出る白い液体にも毒成分が含まれます。
彼岸花に触るだけで危険ですか？
花や茎にそっと触れる程度で過度に心配する必要はないとされています。毒は主に口から摂取したときに問題になります。球根などを扱ったあとは手を洗いましょう。
彼岸花の毒で死ぬことはありますか？
はっきりした致死量が確立しているわけではなく、影響は摂取量や体調によります。彼岸花は口にしてよい植物ではありません。誤食した場合は量にかかわらず医療機関にご相談ください。
彼岸花の球根は食べられますか？
かつては毒を洗い流して非常食にした歴史がありますが、家庭で試すのは大変危険です。絶対に食べないでください。
まとめ
彼岸花には毒があり、とくに球根に多く含まれます。リコリンなどの成分により、誤食すると嘔吐・下痢などの症状を起こすことがあります。一方で、その毒は田畑や墓地を動物から守るために役立てられ、飢饉の時代には毒を抜いて非常食にもされてきました。観賞するぶんには心配いりませんが、お子さまやペットの誤食には十分注意し、もし口にしてしまったら早めに医療機関へ相談してください。彼岸花の花言葉や別名・曼珠沙華については、彼岸花の花言葉のページでくわしくご紹介しています。
