陸上で最も大きな動物、象。長い鼻や大きな耳が思い浮かびますが、近くで見てまず驚かされるのが、その肌です。岩のようにごつごつとして、深いしわが幾重にも刻まれた象の肌には、写真でこそ伝わる迫力があります。
このページでは、そんな象の肌の写真を中心に、器用な鼻や牙、大きな耳、しわ深い顔つき、そして陸上最大の体など、象の特徴を当サイトが実際に撮影した写真とともに紹介します。
象の肌・皮膚はなぜごつごつ？
象の肌は、遠目には灰色のなめらかな印象ですが、近づくと表情が一変します。表面は岩肌のようにごつごつとし、無数の深いしわが走っています。この厚くてしわの多い皮膚には、わずかな水分をためて乾きを防いだり、体の熱を逃がしたりする働きがあると考えられています。厚く頑丈に見えますが、実は虫さされを感じるほど敏感で、象は鼻やしっぽ、耳を使ってこまめに虫を払います。
しわの溝に泥や水がたまることで、暑い日でも体温が上がりすぎないよう保たれます。トップの写真は、その象の皮膚の質感を間近でとらえた一枚です。なめらかに見えて実は力強い、象ならではの肌の表情が伝わります。象は泥浴びや砂浴びを好み、全身に泥や砂をかぶることで、強い日ざしや虫から敏感な肌を守っているといわれます。乾いて固まった泥は、天然の日焼け止めや虫よけのように働くのです。
象の特徴（大きさ・鼻・牙・耳）
象は、体重が数トンにもなる陸上最大の動物です。最大の特徴である長い鼻は、上唇と鼻がのびて一体になったもので、まるで手の指のように器用に動きます。草や木の葉をつかんで口へ運び、水を吸い上げて飲んだり、体にシャワーのようにかけたりと、暮らしのあらゆる場面で活躍します。
口元からのびる牙は、一生のびつづける前歯（門歯）で、木の皮をはがしたり地面を掘ったりするのに使われます。大きな耳には血管が広がっていて、パタパタとあおいで風を起こし、体の熱を逃がす役割があるといわれます。大きな体を支える太い柱のような足は、裏側がやわらかく、足音を立てずに歩いたり、地面の細かな振動を感じ取ったりできるといわれています。
象の鼻のひみつ
象を象たらしめているのが、なんといっても長い鼻です。鼻の中にはとても多くの筋肉があるといわれ、太い丸太を持ち上げるような力強い動きから、小さな木の実をそっとつまむ繊細な動きまで、自在にこなします。鼻の先は指のように器用で、水を吸って口に運んだり、体にかけてシャワーのように使ったりもします。さらに、仲間とふれあったり、においをかいで遠くのようすを探ったりと、鼻はコミュニケーションの道具でもあるのです。
象の顔
正面から見た象の顔は、しわが深く刻まれ、長いまつげにふちどられた小さな目がとても穏やかです。大きな体に似合わない優しいまなざしは、写真で見るといっそう心に残ります。額の大きな盛り上がりや、ゆったりと動く耳とあわせて、象の顔にはどこか思慮深ささえ感じさせる魅力があります。鼻の先で器用に物をつまむしぐさとあわせて、象の表情豊かな一面が感じられます。
象の種類（アフリカゾウとアジアゾウ）
象には大きく分けてアフリカゾウとアジアゾウがいます。見分けやすいのは耳の大きさで、アフリカゾウの耳は大きく、アジアゾウの耳は小ぶりです。体もアフリカゾウのほうが大きく、背中のラインや牙の出方にも違いがあります。アフリカゾウは背中が中央でくぼむのに対し、アジアゾウは背中が丸く盛り上がって見えます。牙も、アフリカゾウはオスメスともに目立つのに対し、アジアゾウで大きな牙を持つのは主にオスです。同じ象でも、暮らす地域によって姿が少しずつ異なるのは興味深いところです。
象は何を食べる？
象は草や木の葉、木の皮などを食べる草食動物です。体が大きいぶん食べる量も多く、一日の大半を食事に費やし、大量の水も飲みます。母親と子どもを中心とした群れで暮らし、群れをまとめるのは年長のメスです。記憶力がよく仲間思いの動物としても知られ、人の耳には聞こえにくい低い音を使って、遠く離れた仲間とやりとりしているともいわれます。寿命は長く、人間に近い年齢まで生きる個体もいます。
象のお尻・歩く姿も
象の大きなお尻や、ゆっくりと歩く堂々とした姿も、別のページで紹介しています。
👉 象のお尻の写真
象に関連する写真
ほかのサバンナ・草原の動物も
サイ・ライオン・シマウマ・キリンなど、サバンナや草原に暮らす動物を写真で紹介する図鑑もご用意しています。
