白と黒のくっきりとした縞模様が美しいシマウマ。でも、あの縞は縦縞なのか横縞なのか、改めて聞かれると意外と迷いませんか。さらに「白地に黒い縞」なのか「黒地に白い縞」なのか、なぜ縞があるのか――シマウマの模様には、考えはじめると止まらない疑問がたくさんあります。
このページでは、シマウマの縞模様にまつわる疑問を、当サイトが実際に撮影した写真とともに整理します。縦縞・横縞の見分け方から、地色の話、縞がある理由、たてがみ、トラなど他の縞のある動物との違いまで、まとめてご紹介します。
シマウマの縞は縦縞？横縞？
結論からいうと、シマウマの縞は見る部位によって縦縞にも横縞にもなります。首から胴体にかけては、地面に対して立った縦縞。一方で、おしりから足にかけては地面と平行に近い横縞になっています。つまり「縦縞か横縞か」という問いには、「体の場所によって変わる」というのが正確な答えです。
写真でじっくり見ると、胴体の縦のラインと、足元のリング状の横じまがつながっている様子がよくわかります。「縞模様はどっち？」と迷ったときは、シマウマ全体を一枚の写真で眺めてみるのがいちばんの近道です。足の横縞がよくわかるカットは、関連写真からもご覧いただけます。
ちなみに、シマウマの縞模様は一頭ごとにすべて違い、人間の指紋のように個体を見分ける手がかりになるといわれます。同じ群れのなかでも、よく見ると縞の幅や本数、入り方が少しずつ異なるのが面白いところです。
シマウマは白地に黒？黒地に白？
もうひとつよく話題になるのが、シマウマは「白地に黒い縞」なのか「黒地に白い縞」なのか、という問いです。一般には黒い地に白い縞、つまり「黒地に白」と説明されることが多くなっています。これは、シマウマの皮膚そのものが黒っぽく、その上に白い毛の縞が乗っているためだといわれます。発生のごく初期にはまず黒い土台があり、あとから白い縞が入る、という考え方です。
ただし、見た目の印象では「白地に黒」と感じる人も多く、どちらが正解かは見方によっても変わります。確実なのは、白と黒の毛が規則正しく並んでいるという事実のほうで、地色の議論は「諸説ある面白い話題」として楽しむのがよさそうです。
シマウマに縞模様がある理由
シマウマがなぜ縞模様をしているのかは、実ははっきりとは解明されておらず、いくつかの説が知られています。
- 虫よけ説…縞模様があると、血を吸うアブなどが寄りつきにくいという研究があります
- 体温調節説…白と黒の部分で温まり方が違い、空気の流れが生まれて涼しくなるという考え方
- 輪郭をぼかす説…群れで動くと縞が重なって輪郭がわかりにくくなり、捕食者が一頭に狙いを定めにくくなるという説
いずれも有力とされていますが、決定的な定説があるわけではなく、今も研究が続いているテーマです。近年は、アブなどの吸血昆虫が縞のある面にはうまく着地できないことを示した研究が注目を集めています。ひとつに決めつけず、「こんな説があるんだ」と知っておくのが、シマウマの縞模様との上手な付き合い方といえそうです。
シマウマにもたてがみがある
意外と知られていませんが、シマウマにもたてがみがあります。ウマのように長く垂れるのではなく、短くツンと直立したブラシのようなたてがみで、首の縞模様がそのままたてがみまで続いているのが特徴です。横顔を撮った写真では、この立ったたてがみと縞のつながりがよく見えて、シマウマらしさが際立ちます。
縞模様のある動物（トラなど）との違い
縞模様の動物といえば、シマウマのほかにトラが思い浮かびます。トラの縞は、体の側面では地面に対して立った縦縞が基本です。シマウマのように部位で縦横が大きく変わるのではなく、全身を通して縦のラインが目立ちます。
同じ「縞のある動物」でも、シマウマは白黒のコントラスト、トラはオレンジに黒と、色も模様の出方も大きく違います。見比べてみると、それぞれの模様が暮らす環境に合わせて発達してきたことが感じられて面白いものです。
シマウマの食事と毛並み
シマウマは、一日の多くを草を食べて過ごす草食動物です。広い草原で群れになって草をはみ、水場へも一緒に移動します。餌を食べているあいだも周囲への警戒を怠らないのは、捕食者の多い環境で生き抜くための習性です。
体をおおう毛は短く艶やかで、近くで見ると白と黒の縞がくっきりと毛の色で分かれているのがわかります。あの美しい縞模様は、模様の入った皮膚ではなく、生えそろった毛そのものの色でできているのです。
かっこいいシマウマの写真
当サイトには、凛々しい横顔や、鮮やかな縞がくっきりと出たかっこいいシマウマの写真がそろっています。光の当たり方で白黒のコントラストが変わり、同じシマウマでも一枚ごとに違った表情を見せてくれます。縞模様の美しさを味わいたい方は、お気に入りの一枚を探してみてください。
シマウマの写真（無料素材）
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サイ・ゾウ・ライオン・キリンなど、サバンナや草原に暮らす動物を写真で紹介する図鑑もご用意しています。
